Michelle Bachelet, deux fois présidente du Chili (2006-2010 et 2014-2018) et ancienne chef de l’ONU Femmes (2010-2013), a été élue à l’unanimité par l’Assemblée générale des Nations Unies en tant que nouveau Haute Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme (HCDH). Pour cette raison, il semble approprié de souligner son histoire complex des droits humaines et sa relation avec la société civile.
Le rôle du HCDH est de promouvoir et de protéger les droits de l’homme garantis par le droit international et énoncés dans la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948. Le Bureau du HCDH a été créé par l’Assemblée générale des Nations Unies le 20 décembre 1993. Il réalise des activités de défense des droits dans l’ensemble du système des Nations Unies.
Bachelet arrive au HCDH en période de crise : l’ancien commissaire Zeid Ra’ad Al Hussein quitte après avoir déclaré que « sa voix serait réduite au silence à une époque où les États-Unis et les autres puissances mondiales se retiraient de leur engagement historique en faveur des droits humains ». En fait, les États-Unis ont accusé le Conseil des droits de l’homme — qui travaille en étroite collaboration avec le Haut Commissariat aux droits de l’homme — d’un « parti pris chronique anti-israélien ».
On soupçonne que cette décision était davantage motivée pour empêcher les États-Unis « d’être appelés à commettre leurs propres violations des droits de l’homme ». Al Hussein a tenu à critiquer les gouvernements lorsque cela était nécessaire : « Mon travail n’est pas de défendre les gouvernements, ils peuvent le faire eux-mêmes, mon travail était de défendre les droits de tous, des individus ». C’est pourquoi l’ancien commissaire était considéré comme un « champion » des droits de la personne par la société civile et les mouvements sociaux.
La nouvelle commissaire, Michelle Bachelet, est une ancienne prisonnière politique sous la dictature de Pinochet, et victime de torture. Elle est aussi la fille d’un général de l’armée de l’air chilienne qui a refusé de se joindre au coup d’État contre Salvador Allende en 1973 et qui est mort en prison après d’être torturé par ses anciens camarades d’armes.
En tant que ministre, puis à deux reprises à la présidence du Chili, Bachelet a été considérée comme une femme qui a brisé le plafond de verre en Amérique latine, une région où l’oppression patriarcale est encore très présente malgré les progrès récents. Entre ses deux mandats de présidente, Bachelet a été la première dirigeante de la nouvelle entité « ONU Femmes ».
Michelle Bachelet a avancé des réformes sociales et économiques progressistes au Chili, en particulier pendant son deuxième mandat. Le Chili est l’un des pays les plus développés du Sud, mais souffre d’inégalités qui n’ont pas été réduites depuis la fin de la dictature. Les résultats de ces réformes sont encore à déterminer, en particulier après le changement de signe politique du gouvernement avec l’élection du président de centre droit Sebastián Piñera.
Néanmoins, en matière de droits de la personne, le bilan de Bachelet au Chili est mitigé :
Lors de son premier mandat, le premier institut des droits de la personne a été créé, ainsi que le musée de la mémoire et des droits de la personne. Celles-ci étaient des demandes en retard du mouvement des droits humains chilien, qui a émergé en réponse au terrorisme d’État de la dictature d’Augusto Pinochet (1973-1990).
D’autre part, les violations des droits de la personne se sont poursuivies contre les Premières nations chiliennes, en particulier le peuple mapuche, dans le sud du pays. Pendant ses gouvernements, la répression policière était courante et une loi antiterroriste datant de la dictature était utilisée contre les militants mapuches. Les problèmes structurels liés à la propriété de la terre et à la souveraineté des Premières Nations n’ont pas progressé pendant les mandats de Bachelet.
En ce qui concerne les criminels de l’ère Pinochet, Bachelet a terminé son dernier mandat en étant durement critiqué parce qu’elle n’a pas fermé une prison spéciale pour les anciens militaires avant de partir. Pour le mouvement des droits humains, l’existence de prisons spéciales dotées de privilèges fait partie d’une culture d’impunité qui devrait prendre fin.
Le record de Michelle Bachelet est mitigé et nous ne pouvons qu’espérer qu’elle apporterait le meilleur de ses antécédents et de son expérience au bureau du Haut Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme. Elle a démontré par le passé une grande capacité d’écoute et de dialogue avec la société civile.
Par conséquent, la société civile et les mouvements sociaux ont un rôle clé à jouer pour veiller à ce que le HCDH continue de surveiller les gouvernements, en s’engageant de manière constructive avec Bachelet et en insistant pour que le travail audacieux et courageux de Zeid Ra’ad Al Hussein se poursuive.
Par Sebastián Vielmas, Chargé de programme des groupes de travail régionaux, Le Conseil canadien pour la coopération internationale